本是博物馆陈列教育和科研的物质基础；陈列教育是收藏文物标本，开展学术研究的主要目的；而科学研究则是提高了文物收藏和陈列教育的水平。
由于博物馆的三大职能，又决定了它的实物性、直观性和学术性相互结合所构成的博物馆特征。
博物馆走向成熟，它开始向人们呈现出缤纷五彩。
当博物馆还处在贮藏珍奇异物的时候，它数量少，也不对外开放，谈不上分成许多种类，人们随着社会的发展，对博物馆的功能提出了越来越多的要求。于是，单一类型的博物馆逐步发展成熟。博物馆发展到一定的历史阶段，就产生了划分类型的问题。
处在不同的时代，处在不同的国家，从不同的角度来分析，博物馆类型的划分也不同。
现在国际上对博物馆的基本性质或内容为分类依据，分为历史博物馆、艺术博物馆、自然博物馆、科学技术博物馆和综合博物馆等类。国际上其它的分类方法，有以博物馆职能分为全职能型博物馆、保存职能型博物馆和娱乐职能型博物馆等类。也有以服务对象来分为成人博物馆和儿童博物馆的，美国一向注重、关心增长儿童校外知识，从建立最早、至今已有90多年历史的布鲁克林博物馆开始，现在全国儿童博物馆已发展到400多个。以服务对象来分类，还有根据职业特点设立的博物馆，如英国伦敦苏格兰场就有专为治安人员私用的刑事博物馆；根据生理特点设立的博物馆，如妇女博物馆、盲人博物馆等。在英国等国家都有为盲人设立的博物馆。
以博物馆的管理者来分类。有国立、地方、公立、企业，团体及私立博物馆，在国外立博物馆占了相当比例。在我国上海就出现了私人办的算具博物馆，筷子博物馆和蝴蝶博物馆等。
我国使用的分类方法，是以博物馆所反映的内容为基本依据，把博物馆分为专门类、纪念类、综合类。自贡市恐龙博物馆、苏州民俗博物馆就是专门类博物馆；北京鲁迅博物馆、南京梅园新村纪念馆则是纪念类博物馆；中国历史博物馆和各省、市地县博物馆都是综合类博物馆。把博物馆所反映的内容按科学归类，可以分为社会历史类、自然科学类和兼而有之的综合类。
另一种分类方法是按照管理体系把博物馆分为文化系统博物馆、教育系统博物馆、军事系统博物馆，等等。这是根据我国社会体制的现实来分类的。
在各种不同的博物馆分类方法中，出现较早，也较简单的一种分类方法，就是依据博物馆藏品的具体内容来把博物馆分为综合类和专门类。这些专门博物馆的收藏、陈列内容几乎无所不有。倘若把这些专门类博物馆按不同角度来区别，还可以分为若干小类别。
收藏和陈